Alan Posener zitierte vor einigen Wochen in der Online-Ausgabe der ZEIT die folgenden Zeilen aus Goethes Gedicht „Den Vereinigten Staaten“:<\/p>\n\n\n\n
Amerika, du hast es besser,
Als unser Kontinent, das alte,
hast keine verfallene Schl\u00f6sser
und keine Basalte. <\/p><\/blockquote>\n\n\n\nPosener bemerkte dazu:<\/p>\n\n\n\n
So reimte Deutschlands Dichterf\u00fcrst 1827, und man muss feststellen: Goethe, du hattest es besser. Um den Reim auf „Basalte“ zu erm\u00f6glichen, ver\u00e4nderte er einfach das Geschlecht des Worts „Kontinent“. <\/p><\/blockquote>\n\n\n\n
Das ist nat\u00fcrlich falsch. „Kontinent“ (oder „Continent“) ist in der Goethezeit vielerorts als Neutrum aufgefa\u00dft worden. In Goethes Briefen hei\u00dft es mehrfach „das Continent“, zum Beispiel in seinem Brief an Zelter vom September 1828:<\/p>\n\n\n\n
Bey niederem Barometerstande h\u00e4ufen sich Wolken auf Wolken, der Westwind treibt sie von dem Meere in das Continent hinein, wo zugleich auf der bew\u00e4sserten Erdfl\u00e4che Nebel genug aufsteigen und Wolken sich bilden und nach Osten immer vorw\u00e4rts getrieben werden. <\/p><\/blockquote>\n\n\n\n
\u00c4hnliche Neutra findet man zum Beispiel 1809 bei Arnold Heeren („das Continent von Asien“), im selben Jahr bei Adam Christian Gaspari („Australien zerfallt in zwey Haupttheile: das Continent und die Inseln“ oder „Amerika, ein besonderes Kontinent“), 1815 bei Friedrich Philipp Wilmsen („ein drittes Continent“) und an vielen anderen Stellen. Offenbar wurden Maskulina und Neutra \u00fcber l\u00e4ngere Zeit parallel verwendet, bevor sich die m\u00e4nnliche Form endg\u00fcltig durchsetzte.
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